Tyler Arnold của hãng tin CNA, ngày 17 tháng 3 năm 2025 đưa tin: Các gia đình có con khuyết tật và người Công Giáo khuyết tật đã được Giáo phận Arlington, Virginia chào đón vào ngày 15 tháng 3 tại Hội nghị “Từ sự hòa nhập đến sự thuộc về” thường niên lần thứ tư, tập trung vào các kế hoạch cho tương lai khi những người khuyết tật chuẩn bị cho cuộc sống trưởng thành sau khi tốt nghiệp trung học.
“Đối với chúng ta, Chúa là Đấng luôn ở đó để củng cố chúng ta, chữa lành chúng ta và giúp đỡ chúng ta,” Đức Giám Mục Michael Burbidge phát biểu trong bài phát biểu khai mạc tại hội nghị được tổ chức tại Trường Trung học Bishop Ireton ở Alexandria, Virginia.
Với hơn 200 người tham dự, hội nghị giáo phận đã tổ chức một loạt các buổi nói chuyện bằng tiếng Anh và tiếng Tây Ban Nha về các nguồn lực dành cho trẻ em khuyết tật về trí tuệ, cảm xúc và thể chất. Các buổi nói chuyện này bao gồm các mách nước về kỹ năng sống, đào tạo đức tin, giáo dục và việc làm, được trình bày cho phụ huynh, giáo viên, linh mục và những người khác.
Hội nghị cũng cung cấp các buổi nói chuyện dành cho thanh thiếu niên khuyết tật, được thiết kế để giúp hướng dẫn các em cách tự bảo vệ mình. Những người tham gia này được đưa đến các nhà cung cấp các nguồn lực để kết nối các em với các cơ may.
“Chúng ta được kêu gọi sống tin mừng sự sống,” ĐC Burbidge nói với CNA sau khi đưa ra bài phát biểu của mình. “Trên thực tế, đó là một nhiệm vụ phải bảo vệ, tôn kính, tôn vinh, trân trọng và chào đón mọi sự sống của con người. … Không có ngoại lệ nào cả.”
Gần 20 trường giáo phận giáo dục học sinh khuyết tật, bao gồm cả bốn trường trung học. Một số trường cũng có các chương trình chuyên biệt dành cho trẻ em khuyết tật.
Diane Elliott, trợ lý giám đốc trường Công Giáo Arlington, nói với CNA rằng điều quan trọng đối với các trường Công Giáo là phải có tư duy rằng “chúng ta sẽ phục vụ tất cả con cái của Chúa”.
Bà cho biết “không chỉ dành cho trẻ em khuyết tật”, mà còn quan trọng đối với những trẻ em khác là phải học “cách chấp nhận sự khác biệt của từng cá nhân” và tránh kỳ thị mọi người.
Bà Elliott nói thêm rằng “phần lớn những gì chúng tôi làm, không tốn bất cứ khoản tiền nào cho sự hòa nhập” và nói về các Thánh lễ giác quan (sensory masses) do giáo phận tổ chức. Các Thánh lễ đó được thiết kế cho những người có vấn đề về xử lý giác quan và thường bao gồm ánh sáng mờ, không có nhạc organ và các bài giảng rất súc tích. Một số người được hưởng lợi từ các Thánh lễ đó bao gồm những người mắc chứng tự kỷ, hội chứng Down và bệnh Alzheimer.
Đối với những nỗ lực đòi hỏi nguồn lực tài chính, ĐC Burbidge nói với CNA rằng việc hòa nhập những người khuyết tật vẫn luôn phải là ưu tiên hàng đầu và khi nguồn lực hạn chế, các ưu tiên “phải được phản ảnh trong cách bạn sử dụng các nguồn lực đó”.
Guadalupe Williamson, người có cậu con trai 14 tuổi Patrick bị khuyết tật trí tuệ do dị tật ở não, đã nói với CNA rằng bà gửi con đến Trường St. Anthony of Padua ở Falls Church vì bà muốn tất cả các con mình đều học cùng một trường Công Giáo.
Bà Williamson cho biết các nỗ lực hòa nhập đảm bảo Patrick có một “môi trường học tập cũng phù hợp với các giá trị của chúng tôi như một gia đình — các giá trị Công Giáo của chúng tôi”. Bà cho biết cậu bé cũng là một người giúp lễ và “hoàn toàn yêu thích mọi thứ mà Giáo hội cung cấp”.
Roxanne Miller, một bà mẹ có 10 đứa con sống ở Huntley, gửi cô con gái 18 tuổi Megan đến Trường Trung học Công Giáo St. Paul VI ở Chantilly. Bà cho biết con gái bà, người mắc hội chứng Down, là “một phần của cấu trúc trường” và gọi các nỗ lực hòa nhập là “không ai sánh bằng”.
Bà Miller nói với CNA rằng bà đã tham dự hội nghị trong khi bà đang giúp con gái mình lập kế hoạch cho tương lai với các cơ hội việc làm và có thể là hoạt động vận động. Cô cho biết Megan đang tham gia chương trình chuyển tiếp sau đại học của trường trung học dành cho những người khuyết tật trí tuệ, chương trình này giúp họ kết nối cô với các cơ hội trong tương lai.
Đào tạo đức tin cho những người có nhu cầu đặc biệt
Giáo phận Arlington cũng điều hành Chương trình Phát triển Tôn giáo Đặc biệt (SPRED), giúp những người khuyết tật phát triển cộng đồng đức tin và có "quyền chuẩn bị và nhận các bí tích", ĐC Burbidge nói với CNA.
“Đó là một công việc tuyệt vời trong giáo phận của chúng tôi,” vị giám mục cho biết.
Nancy Emanuel, điều phối viên của Bộ mục vụ Nhu cầu đặc biệt trong giáo phận, nói với CNA rằng chương trình này cung cấp chương trình phát triển tôn giáo đặc biệt dành cho những người “không phù hợp với các chương trình giáo dục tôn giáo thông thường”.
Bà Emanuel cho biết có khoảng 150 người lớn và trẻ em tham gia chương trình, chương trình này chia những người đăng ký theo độ tuổi. Chương trình bao gồm những người khuyết tật về thể chất và tinh thần, bao gồm những người mắc chứng tự kỷ và hội chứng Down.
Đối với một số người Công Giáo khuyết tật, Bà Emanuel cho biết đôi khi việc tiếp cận các bí tích có thể "quá sức" đối với họ. Bà cho biết chương trình sử dụng nhiều phương pháp học trực quan và xúc giác. Đối với việc Rước lễ lần đầu của một người hoặc Thêm sức, bà cho biết các giảng viên sẽ thực hành các nghi lễ đó với những trẻ em hoặc người lớn đó để "tạo nên trải nghiệm thân thiện".
Charleen Katra, người phục vụ trong ban quản trị của Đối tác Công Giáo Quốc gia về Khuyết tật, đã có bài phát biểu về tầm quan trọng của việc đảm bảo những người Công Giáo khuyết tật có thể tiếp cận các bí tích và cách các giáo phận có thể đáp ứng nhu cầu của họ.
Bà cho biết các giáo phận phải "đáp ứng nhu cầu thực sự" của mỗi người. Bà lưu ý rằng giáo lý cho một người bị khuyết tật trí tuệ nghiêm trọng đôi khi có thể đơn giản như đảm bảo người đó biết rằng Bí tích Thánh Thể là thân thể và máu thực sự của Chúa Kitô trước khi Rước lễ và đảm bảo người đó biết rằng mình đang nhận được Chúa Thánh Thần trước khi được thêm sức.
“Nếu có bất cứ ai còn thiếu trong thân thể của Chúa Kitô, chúng ta biết rằng nó không trọn vẹn”, Katra nói.