Auguste Meyrat, trong bản tin của The Catholic Thing ngày 11 tháng 9 năm 2026, nhận định rằng: Khi nhiều thành viên thuộc thế hệ Z (sinh năm 1997-2012) bước vào tuổi trưởng thành và tham gia vào đời sống xã hội, các thế hệ đi trước cần phải thấu hiểu họ hơn. Tôi còn nhớ rất nhiều bài tiểu luận, sách và phim ảnh từng phân tích về thế hệ của chính tôi – thế hệ Thiên niên kỷ (sinh năm 1981-1996) – cũng như những tác phẩm đánh giá về thế hệ X (sinh năm 1965-1980) trước đó. Dù không phải lúc nào cũng hoàn toàn chính xác hay soi sáng, những tác phẩm này đã góp phần xoa dịu căng thẳng giữa các thế hệ.

Đáng tiếc thay, với thế hệ Z, những khác biệt có thể quá lớn và sâu xa đến mức việc thấu hiểu họ sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều. Phần lớn những trải nghiệm hình thành nên con người họ là điều chưa từng có tiền lệ. Họ không chỉ lớn lên cùng điện thoại thông minh, Internet tốc độ cao và giờ đây là trí tuệ nhân tạo (AI), mà còn trải qua hàng loạt biến động xã hội sâu rộng, bao gồm cả các đợt phong tỏa vì đại dịch Covid. Tất cả những yếu tố này khiến quá trình hòa nhập vào cuộc sống người lớn của họ trở nên đặc biệt gian nan – và tôi nói điều này với tư cách là một giáo viên đã làm việc sát sao với các "Zoomer" trong nhiều thập niên qua.

Như người bạn đồng nghiệp kiêm nhà văn Jeremy Adams đã lý giải trong cuốn sách *Hollowed Out* (tạm dịch: *Bị rỗng tuếch từ bên trong* – cuốn sách mà tôi từng viết bài đánh giá tại đây), có rất nhiều nghịch lý xoay quanh thế hệ Z. Về mặt hình thức, họ nắm trong tay cả thế giới tri thức (về mặt lý thuyết là vậy: thực tế nhiều người thậm chí còn chẳng biết ngày hôm nay – ngày 11 tháng 9 – mang ý nghĩa gì). Họ cũng được tận hưởng vô vàn tiện nghi. Tuy nhiên, sâu thẳm bên trong, nhiều người trong số họ vẫn cảm thấy trống rỗng và đầy oán giận. Trước thực trạng đó, Adams kêu gọi một sự can thiệp ở quy mô toàn quốc nhằm giúp những người trẻ này khám phá ra những giá trị tốt đẹp của nền dân chủ Mỹ và túi khôn phương Tây.



Mặc dù giải pháp này nghe có vẻ hợp lý đối với các thế hệ đi trước, nhưng chính các Zoomer có lẽ sẽ cười nhạo ý tưởng đó. Như Joey Oliver đã làm rõ trong cuốn sách mới của mình mang tên *American History Z: Gen Z’s Journey to the Far Right* (tạm dịch: *Lịch sử nước Mỹ qua góc nhìn thế hệ Z: Hành trình của Thế hệ Z đến với phe cực hữu*), tình cảnh của thế hệ Z đã trở nên tồi tệ hơn nhiều so với những gì mà đề xuất khiêm tốn của Adams có thể giải quyết.

Bản thân cũng là một Zoomer, Oliver đã tường thuật chi tiết về việc những người trẻ – vốn dĩ có vẻ như được hưởng nhiều đặc quyền – lại lớn lên với thái độ coi thường di sản văn hóa của chính mình và quay sang ủng hộ tư tưởng cực đoan. Dù đôi khi nội dung có phần khó đọc, nhưng câu chuyện này đã làm sáng tỏ nhiều "điểm mù" mà bất cứ ai mong muốn cải thiện viễn cảnh cho giới trẻ ngày nay đều cần thấu hiểu.

Thay vì lớn lên trong một nền văn hóa êm đềm với sự ổn định, nề nếp và tiến bộ kỹ thuật, Oliver cùng thế hệ của mình đã tận mắt chứng kiến sự sụp đổ của hàng loạt quan điểm từng định hình nên phương Tây. Các vấn đề như chủng tộc, nhập cư, nữ quyền, tự do ngôn luận, cơ hội kinh tế, y tế công cộng, lịch sử Hoa Kỳ hay nền dân chủ – tất cả đều bị đặt lại vấn đề và nhìn nhận theo cách mới, bất chấp những mâu thuẫn nội tại, sự lãnh đạo tha hóa và tình trạng phân cực trực tuyến trong cộng đồng thế hệ Zoomer.

Không phải mọi chuyện đều tiêu cực. Các quan điểm cánh tả thế tục thường nhắm vào chính nhóm nhân khẩu học của Oliver – nam giới da trắng theo tư tưởng bảo thủ – và biến họ thành vật tế thần cho mọi vấn đề của thế giới. Trong nhiều thập niên, phần lớn các định chế đã thiếu suy nghĩ khi tiếp tay cho thông điệp độc hại này, trong khi cùng lúc đó lại than phiền về sự gia tăng đột ngột của tình trạng phân cực chính trị và văn hóa trong đời sống Mỹ.

Tuy nhiên, cũng xuất hiện những tiếng nói khác thách thức các quan điểm này và nỗ lực khôi phục sự tỉnh táo cho các cuộc thảo luận công khai; họ dũng cảm vượt qua sự kiểm duyệt và làn sóng tẩy chay khắc nghiệt. Dù một số người kiên định với lập trường của mình, nhiều người khác lại bị bịt miệng hoặc chịu áp lực buộc phải rút lại quan điểm, bỏ mặc phần lớn khán giả thuộc thế hệ Zoomer phải tự xoay xở.

Việc thế hệ Zoomer bị bỏ mặc như vậy chính là khía cạnh đen tối nhất trong câu chuyện của Oliver. Đúng là tư tưởng cánh tả thế tục (thường được gọi là "văn hóa woke") đã bị kìm hãm bởi các lực lượng đối trọng, nhưng nó vẫn chưa hề biến mất. Xung đột giữa cánh hữu và cánh tả chỉ càng trở nên gay gắt hơn khi bạo lực chính trị trở nên phổ biến và các cuộc thảo luận công khai thoái hóa thành những lời tuyên truyền đầy thù hận. Sự hồi sinh các giá trị dân chủ mà Adams từng đề xướng trong cuốn sách của mình đã bị thay thế bằng tư duy bè phái cực đoan.

Cuối cùng, Oliver mất niềm tin vào toàn bộ dự án xây dựng nước Mỹ. Tất cả những người mà anh từng dõi theo đều khiến anh thất vọng, biến anh thành một kẻ hoài nghi cuộc đời ngay cả khi chưa bước sang tuổi 30. Điều đáng chú ý hơn cả là thái độ khinh miệt tột độ của anh đối với hệ thống hiện tại: "Trong khi chứng kiến phương Tây sụp đổ, chúng tôi biết rằng mình sẽ bị khắc họa như những kẻ phản diện của câu chuyện này. Chúng tôi biết mình sẽ chẳng bao giờ được các định chế từng một thời vĩ đại kia ngợi khen hay công nhận, nhưng chúng tôi chẳng bận tâm. Lòng trung thành và nghĩa vụ của chúng tôi, trên hết thảy, là dành cho cộng đồng của mình chứ không phải cho tờ The New York Times." Tuy nhiên, thay vì vin vào quan điểm cực đoan của Oliver để gạt bỏ lập luận của anh, ta nên coi đó là cơ hội để suy nghĩ. Như chính anh thừa nhận, anh không tự mình đi đến trạng thái tư duy hiện tại. Xét trên nhiều phương diện, những cá nhân và tổ chức lẽ ra phải hỗ trợ thế hệ của anh lại hoàn toàn vắng mặt.

Đáng buồn thay, Giáo Hội Công Giáo lại là một trong những tổ chức thiếu vắng vai trò đó. Trong khi Oliver cùng bạn bè đồng trang lứa đang khao khát tìm kiếm sự dẫn dắt về mặt đạo đức và sự thấu hiểu, thì người Công Giáo nói riêng và các Kitô hữu nói chung lại chẳng hề hiện diện. Thậm chí, không ít người trong số họ còn bắt tay với phe cánh tả thế tục và ủng hộ các lý tưởng của phe này.

Trong khi những người trẻ thuộc thế hệ Z thường xuyên bị chỉ trích là những người phương Tây đặc quyền gây ô nhiễm hành tinh và áp bức các nhóm thiểu số, thì các nhà lãnh đạo Giáo hội lại bận rộn tổ chức những hội nghị về biến đổi khí hậu và tinh thần hiệp hành. Trong lúc giới trẻ thuộc thế hệ Z (Zoomers) đang chật vật với thị trường việc làm và hẹn hò đầy khắc nghiệt, các giám mục và linh mục lại mải mê đấu tranh cho quyền lợi của người nhập cư bất hợp pháp và những người có hành vi lệch lạc về tình dục. Khi mà hơn một phần tư số người thuộc thế hệ Z đã mất mạng vì nạn phá thai, Giáo hội lại quay sang chỉ trích những người Công Giáo truyền thống và phe bảo thủ Mỹ một cách đầy viển vông.

Tóm lại, Giáo hội phần lớn đã bỏ mặc giới trẻ thế hệ Z, vì vậy chẳng có gì ngạc nhiên khi các "người có sức ảnh hưởng" (influencer) trên mạng đã lấp đầy khoảng trống đó. Và vì mục tiêu của một influencer là thu hút người theo dõi bằng cách chiếm lĩnh sự chú ý của họ, nên cũng không có gì lạ khi cả người tạo ảnh hưởng lẫn người theo dõi đều dần trượt dài vào những quan điểm ngày càng cực đoan.

Qua tác phẩm *American History Z*, Joey Oliver đã mang lại một đóng góp quan trọng cho các thế hệ đi trước khi giúp chúng ta hiểu rõ những gì đang diễn ra. Tất nhiên, sẽ tốt hơn nếu giới trẻ thế hệ Z biết ngắt kết nối mạng, quay lưng lại với những điều điên rồ trên không gian ảo và tái kết nối với thế giới thực. Tuy nhiên, họ sẽ cần nhiều sự hỗ trợ hơn nữa từ tất cả chúng ta. Dù chúng ta có muốn hay không – và dù họ có muốn hay không – thế hệ Z rồi sẽ sớm nắm quyền điều hành thế giới và họ sẽ cần đến mọi sự giúp đỡ có thể.
Xin Chúa phù hộ chúng ta – và cả họ nữa.