Ngày nay, Washington và Bắc Kinh xung đột về thuế quan, Đài Loan và kỹ thuật. Tuy nhiên, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson và các nhân vật lãnh đạo khác của Cách mạng Mỹ cũng tìm thấy nguồn cảm hứng trong tư tưởng của Khổng Tử và hệ thống trọng dụng nhân tài của đế quốc Trung Hoa. Câu chuyện bị lãng quên này cho thấy một khởi đầu khác trong quan hệ giữa hai cường quốc.

Trên đây là nhận định của tạp chí AsiaNews số ngày 04 tháng 7, 2026. Tạp chí này cho hay:

Washington (AsiaNews) – Thuế quan, chất bán dẫn, căng thẳng về đảo Đài Loan: cuộc đối đầu giữa Washington và Bắc Kinh đã xóa bỏ tầm quan trọng của Trung Quốc trong việc hình thành Hoa Kỳ khỏi ký ức tập thể.

Ít người biết rằng, khi các vị Cha lập quốc của Hoa Kỳ ký Tuyên ngôn Độc lập vào ngày 4 tháng 7, cách đây 250 năm, những ý tưởng của nó cũng được truyền cảm hứng từ triết học Khổng giáo, được chắt lọc qua Thời kỳ Khai sáng châu Âu, và được đưa đến bờ biển của Thế giới Mới thông qua các nhật ký và thư từ ngoại giao.

Franklin và Khổng Tử

Theo một bài luận khá sâu sắc của nhà sử học Dave Wang (xuất bản năm 2011 trên tạp chí học thuật Education About Asia), nghiên cứu về món nợ văn hóa mà các vị Cha lập quốc Hoa Kỳ chịu ảnh hưởng từ đế quốc Trung Hoa, Benjamin Franklin là nguồn ảnh hưởng chính. Sau khi đọc cuốn "Đạo đức của Khổng Tử" trong thời gian ở London từ năm 1724 đến 1726, ông đã rất ấn tượng đến nỗi đã xuất bản các đoạn trích trong tờ Pennsylvania Gazette của mình năm 1737, truyền bá tư tưởng của nhà triết học Trung Quốc đến những người dân thuộc địa Mỹ.

Tầm nhìn Khổng giáo về sự hoàn thiện đạo đức, từ cá nhân và gia đình đến nhà nước và đế quốc, đã tìm thấy ở Franklin một người ủng hộ kiên định. Trong cuốn "Niên giám của người nghèo" nổi tiếng của mình, những đức tính như chăm chỉ, tiết kiệm và gia đình mà Franklin khuyên độc giả nên theo đuổi phản ánh đạo đức Khổng giáo.

Franklin cũng áp dụng những nguyên tắc này vào chính trị. Khi, sau chiến thắng trong Chiến tranh giành độc lập, một số cựu chiến binh đề xuất thành lập một dòng hiệp sĩ cha truyền con nối, Franklin đã phản đối, viện dẫn tấm gương của Trung Quốc. Ở Trung Quốc, ông giải thích, danh dự không truyền lại cho con cái mà truyền lại cho cha mẹ của những người có đức hạnh, khuyến khích các gia đình giáo dục con cái vì lợi ích chung.

Ông viết: “Như vậy, trong số người Trung Quốc, quốc gia cổ xưa nhất và, từ kinh nghiệm lâu đời, khôn ngoan nhất, danh dự không truyền xuống mà truyền lên.” Ngược lại, tầng lớp quý tộc cha truyền con nối ở châu Âu lại sinh ra sự kiêu ngạo, lãng phí và nghèo đói.

Thomas Jefferson cũng chia sẻ tầm nhìn này.

Nhà sử học Martin Powers, giáo sư danh dự tại Đại học Michigan, đã chỉ ra rằng cả Jefferson và Franklin đều lấy cảm hứng từ hệ thống chính quyền Trung Quốc, đặc biệt là khái niệm về một nhà nước được xây dựng trên cơ sở công trạng.

Jefferson nói về một “tầng lớp quý tộc tự nhiên”, một tầng lớp ưu tú được định nghĩa bởi đức hạnh, giáo dục và tài năng, trái ngược với một “tầng lớp quý tộc nhân tạo” dựa trên dòng dõi và của cải thừa kế. Về cơ bản, đó là mô hình của quan lại Trung Quốc được chuyển thể sang thể chế cộng hòa.

Ngay từ đầu, Hoa Kỳ cũng ưu tiên thương mại với Trung Quốc. Con tàu buôn Mỹ đầu tiên ra khơi sau khi giành độc lập, tàu Empress of China, rời New York vào ngày 22 tháng 2 năm 1784 và hướng đến Quảng Châu.

Jefferson, khi còn là Ngoại trưởng ở Washington, đã tìm kiếm một tuyến đường ngắn hơn đến Đông Á; trong nhiệm kỳ tổng thống của ông, số lượng tàu Mỹ giao dịch với Quảng Châu đã tăng từ hai chiếc vào năm 1785 lên bốn mươi hai chiếc vào năm 1806.

Đến năm 1795, chỉ mười một năm sau chuyến đi đầu tiên của tàu Empress of China, Hoa Kỳ đã vượt qua tất cả các đối thủ châu Âu, ngoại trừ Anh, về khối lượng thương mại với Trung Quốc.

Bức tượng im lặng

Ngay cả ngày nay, bất cứ ai bước lên bậc thang của lối vào phía đông của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ đều có thể nhìn thấy bức tượng điêu khắc của Khổng Tử cùng với Moses và nhà lập pháp Hy Lạp Solon.

Nhà điêu khắc Hermon MacNeil đã thêm nó vào những năm 1930 theo yêu cầu của kiến trúc sư Cass Gilbert. MacNeil muốn thể hiện ý tưởng cho rằng công lý thực sự phải ưu tiên nhân đức công dân tập thể và sự hài hòa xã hội, chứ không chỉ là quyền cá nhân.

Bức tượng đó hiện đang đứng ngay phía trên cửa sổ văn phòng Chánh án. Nó đã bị lãng quên trong một thời gian dài, cho đến khi Tổng thống Donald Trump nhắc đến nó trong chuyến thăm Bắc Kinh hồi tháng trước, sự kiện đã gây xôn xao dư luận.

“Người cha lập quốc Benjamin Franklin đã xuất bản những câu nói của Khổng Tử trên tờ báo thời thuộc địa của ông,” nhà lãnh đạo Mỹ nói, “và ngày nay, tác phẩm điêu khắc này, ghi nhận thời đại Trung Hoa cổ thời đó, được khắc rất tự hào trên mặt tiền của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ.”

Theo Chow Chung-yan, tổng biên tập của tờ South China Morning Post, đây là lần đầu tiên một tổng thống Mỹ công khai thừa nhận món nợ trí thức này.

Thiên mệnh và quyền mưu cầu hạnh phúc

Tuy nhiên, sự tương đồng hấp dẫn nhất liên quan đến những lời nổi tiếng nhất trong Tuyên ngôn Độc lập, quyền “mưu cầu hạnh phúc”, theo truyền thống được cho là của John Locke hoặc Epicurus. Tuy nhiên, nó phản ánh một cách nổi bật học thuyết về Thiên mệnh của Khổng Tử và Mạnh Tử.

Mạnh Tử lập luận rằng tính hợp pháp của bất cứ chính phủ nào đều dựa trên một tiêu chuẩn duy nhất: khả năng đảm bảo hạnh phúc và sự hài lòng của người dân. Theo ông, nếu một người cai trị thất bại trong nhiệm vụ này và áp bức người dân, người đó sẽ mất Thiên mệnh, trao cho người dân quyền, thậm chí là nghĩa vụ đạo đức, để lật đổ người đó.

Jefferson viết rằng khi một chính phủ trở nên tàn phá sự an toàn và hạnh phúc của người dân, “đó là quyền, đó là nghĩa vụ của họ, để lật đổ chính phủ đó”.

Thời kỳ Khai sáng và sự đàn áp lớn

Đối với Châu Chung-yan, các vị Cha lập quốc là những người con của Thời kỳ Khai sáng châu Âu, và Thời kỳ Khai sáng châu Âu, vào thế kỷ 17 và 18, đã vô cùng say mê Trung Quốc.

Các nhà triết học tìm cách cải cách các xã hội bị tàn phá bởi chiến tranh tôn giáo, tham nhũng quân chủ và chủ nghĩa giáo điều của giáo sĩ đã hướng về phương Đông như một hình mẫu của nền văn minh thế tục, hợp lý.

Các báo cáo của các nhà truyền giáo Dòng Tên đã tràn ngập châu Âu với thông tin về Trung Quốc thời đế quốc, và các nhà tư tưởng thời Khai sáng đã biến chúng thành những luận điểm chống lại chế độ cũ.

Voltaire bị Nho giáo mê hoặc đến nỗi ông coi nó là hình thức thuần túy nhất của tự nhiên thần thuyết, một niềm tin vào một đấng tạo hóa hợp lý dựa trên đạo đức con người chứ không phải sự mặc khải thần thiêng. Bàn viết của ông được trang trí bằng những bức tranh phong cảnh Trung Quốc.

François Quesnay, người sáng lập trường phái kinh tế học Physiocrats của Pháp và là người thầy của Adam Smith, bị ám ảnh bởi chính quyền Trung Quốc đến nỗi ông được mệnh danh là “Khổng Tử của châu Âu”. Chính bằng cách dựa trên khái niệm wuwei của Đạo giáo – hành động không dùng vũ lực – mà Quesnay đã phát triển học thuyết kinh tế tự do cạnh tranh (laissez-faire). Tuy nhiên, theo Wang, Washington và Jefferson muốn xây dựng một nước Mỹ khác biệt với châu Âu, dựa trên nhiều nguồn cảm hứng khác nhau, và Trung Quốc, trong nhiều thập niên, là một trong những nguồn cảm hứng đó.

Rồi, với cuộc Cách mạng kỹ nghệ, mọi thứ đã thay đổi. Sự vượt trội về quân sự và công nghệ của phương Tây đã sản sinh ra một thế hệ các nhà tư tưởng mới, những người đã viết nên một tầm nhìn mới về lịch sử.

Trung Quốc, cho đến lúc đó được coi là một nền văn minh kiểu mẫu, đột nhiên bị nhìn nhận như một “chế độ chuyên chế phương Đông”, trì trệ và bất động, đặc biệt là bởi Hegel.

Sự thay đổi trong cách nhìn nhận diễn ra nhanh chóng và có hệ thống, và từ Chiến tranh thuốc phiện lần thứ nhất năm 1839 trở đi, phương Tây đã đảm nhận vai trò của một bậc thầy nghiêm khắc, cố gắng cải cách Trung Quốc thông qua thương mại, ngoại giao hoặc quân sự. Phần còn lại là lịch sử.