Francis X. Maier Thứ tư, trên The Catholic Thing, ngày 9 tháng 10 năm 2024, lúc đang có các chiến dịch tranh cử khắc nghiệt tại Hoa Kỳ, nhận định rằng Người Mỹ có thiên tài về chứng hay quên. Nó nằm trong DNA của chúng ta. Henry Ford đã nắm bắt điều này tốt nhất cách đây hơn một thế kỷ khi ông nói rằng "Lịch sử ít nhiều là chuyện nhảm nhí. Đó là truyền thống. Chúng ta không muốn truyền thống. Chúng ta muốn sống trong hiện tại, và lịch sử duy nhất đáng giá chút đỉnh là lịch sử mà chúng ta tạo ra ngày hôm nay." Quá khứ đi kèm với những bài học khó chịu. Nó cản trở việc chúng ta tưởng tượng về tương lai. Nhưng nó là điều không thể tránh khỏi. Quá khứ định hình nên con người chúng ta và giải thích chúng ta đến từ đâu - những chi tiết hữu ích khi cố gắng hiểu một cuộc khủng hoảng như vụ tai nạn xe hơi chính trị mà chúng ta phải đối diện vào mùa thu năm nay. Hoa Kỳ bắt đầu là sự kết hợp giữa đức tin Kinh thánh và tư tưởng Khai sáng. Sự căng thẳng giữa những yếu tố đó trong tính cách của người Mỹ đã nuôi dưỡng năng động tính của quốc gia này ngay từ đầu.

Chủ nghĩa Calvin của những người sáng lập như John Witherspoon, bắt nguồn từ cuộc Cải cách Scotland, kết hợp với sự ôn hòa của Khai sáng Scotland, đã định hình nên trải nghiệm ban đầu của người Mỹ. Cùng nhau, họ đã phân biệt Cách mạng Mỹ với các sự kiện cách mạng cực đoan hơn ở Pháp và đưa nó vào một lộ trình thành công hơn nhiều. Chủ nghĩa Tin lành Calvin là chìa khóa để hiểu tâm lý người Mỹ và những hàm ý chính trị của nó. Về mặt tích cực, Pierre Manent, nhà triết học chính trị Công Giáo người Pháp, ghi nhận "sự đóng góp to lớn của chủ nghĩa Calvin cho tự do chính trị hiện đại". Trong sự tôn trọng sâu sắc của chủ nghĩa Calvin đối với luật pháp, "quyền lực của con người được giải phóng hoặc khuyến khích, nhưng không có con người nào, tôn giáo hay thế tục, đứng trên luật pháp". Ông đối chiếu điều này với sở thích đáng tiếc trong quá khứ của Giáo hội (Công Giáo) của chính ông đối với các chế độ độc tài và sự phản kháng đối với tư tưởng tự do. Đối với Manent, tư tưởng Công Giáo luôn "cảnh giác với những rủi ro hơn là... với sự vĩ đại của tự do chính trị".

Tuy nhiên, chủ nghĩa Calvin cũng có nhược điểm là những hậu quả không mong muốn. Và nó được ghi chép lại bởi cả nhà sử học Carlos Eire của Yale và cố triết gia Anh giáo George Parkin Grant. Phương châm của Calvin là "vinh quang chỉ thuộc về Thiên Chúa". Trong thực hành của Calvin, điều này không chỉ dẫn đến một đức tin mạnh mẽ mà còn dẫn đến một sự bài trừ hình tượng mạnh mẽ. Việc loại bỏ các thánh tích, vật tế lễ, tượng tôn giáo, tư duy "ma thuật" về các vị thánh và Bí tích Thánh Thể, và niềm tin vào những thứ như Luyện ngục là điều hợp lý theo sau. Trên thực tế, Calvin đã phi thánh hóa thế giới, xóa bỏ các liên kết trung gian trong việc thờ phượng và các công việc hàng ngày giữa cuộc sống này và cuộc sống tiếp theo. Khi làm như vậy, Eire lập luận rằng Calvin đã trở thành "người tiên phong trên con đường dốc đó" dẫn đến sự hoài nghi hiện đại, nhiều thế kỷ sau đó. Đồng thời - George Grant đã viết - Calvin đã tạo ra một cộng đồng gồm những cá nhân rất năng động, những người tìm cách trở thành người được Chúa chọn. Ngày nay, Chúa có thể (có vẻ) vắng mặt, nhưng một cộng đồng những người được chọn vẫn tồn tại, năng động và thanh giáo hơn bao giờ hết về các vấn đề từ "quyền sinh sản" đến biến đổi khí hậu. Cảm giác được xức dầu, được số mệnh ưu ái đặc biệt và đòi hỏi phải phấn đấu không ngừng nghỉ, cấp bách để đạt được thành công chính là cốt lõi của nền chính trị tiến bộ hiện đại. Sự ưu ái của số mệnh đi kèm với sự không khoan dung với bất cứ điều gì cản đường. Đó là lý do tại sao phá thai được phép, trong chiến dịch của Kamala Harris, không chỉ là một vấn đề chính sách khác. Đó là một yếu tố đầy nhiệt huyết của tín điều. Nói một cách đơn giản, quyền giết đứa con chưa chào đời của người phụ nữ ở bất cứ giai đoạn phát triển nào là một bí tích không thể thương lượng.

Vậy thì mục đích của tất cả những điều này là gì? Một lần nữa, quá khứ định hình chúng ta. Và mặc dù nó không nhất thiết quyết định hành động của chúng ta trong tương lai, nhưng việc quên đi những bài học của nó có thể rất tốn kém. Trước khi bước vào những tuần cuối cùng trước Ngày bầu cử năm nay, chúng ta có thể muốn ôn lại ký ức về nguồn gốc của một trật tự chính trị và pháp lý nhân đạo: Không ngoa khi nói rằng, cho đến thời kỳ Ki-tô giáo, luật pháp thường do chính người cai trị ban hành và luật pháp thay đổi theo ý thích của người lãnh đạo đó. Lời của người lãnh đạo chính là luật pháp. Đạo đức của luật pháp, sự đúng đắn của luật pháp, không phải là vấn đề ở đây hay ở đó. Người cai trị có quyền ban hành luật pháp và quyền tự do áp dụng luật pháp theo ý mình. Không có lời kêu gọi nào hướng đến một lý tưởng cao hơn. Tuy nhiên, với Ki-tô giáo, người cai trị... không chỉ có quyền ban hành luật pháp và áp dụng chúng, mà còn có nghĩa vụ ban hành luật pháp đúng đắn, luật pháp công bằng và áp dụng chúng mà không sợ hãi hay thiên vị. Chúng ta đã nghe về ý tưởng sau thời kỳ Cải cách về "quyền thần thiêng của các vị vua"... Nhưng trước khi có quyền thần thiêng của các vị vua, đã có bổn phận thần thiêng của các vị vua: Các vị vua phải chịu trách nhiệm trước Thiên Chúa và trước một luật đạo đức cao hơn, cao hơn bất cứ công lý nào của con người.

Bằng cách chấp nhận lý tưởng này, các vị vua Ki-tô giáo và luật Ki-tô giáo của họ phải tìm kiếm và trân trọng sự khiêm nhường và khách quan mà những người cai trị trước thời đại Ki-tô giáo chưa từng biết đến. Họ không coi trọng hoặc áp dụng các tiêu chuẩn về sự chính xác chính trị hoặc sự tiện lợi hoặc xã hội thời thượng lý thuyết. Họ coi trọng và áp dụng các sự kiện trong nỗ lực tìm ra sự thật của mọi sự như chúng thực sự là, và đưa ra phán đoán của họ theo đó.

Sự khiêm nhường đó, sự thừa nhận rằng việc lập pháp của chúng ta là không hoàn hảo, đã mang lại sức mạnh và độ bền cho luật pháp của Ki-tô giáo ở Châu Âu. Nó hướng các nhà lập pháp đến một ứng dụng không thiên vị những người giàu có và quyền lực hoặc những người có cây gậy lớn nhất. Thay vào đó, luật pháp lấy cảm hứng từ Ki-tô giáo thiên về thực tại, sự thật, sự trung thực và tính liêm chính.

Những lời đó đã được Tổng giám mục Công Giáo Leo Cushley đưa ra vào tháng trước tại Thánh lễ Đỏ thường niên ở Edinburgh, Scotland. Khán giả là các thẩm phán và nhà lập pháp người Scotland trong một quốc gia trong đó sự tuân thủ tôn giáo đang suy giảm và tinh thần "thức tỉnh" ngày càng độc hại. Nhưng những bình luận của tổng giám mục rất hữu ích với chúng ta ở Hoa Kỳ, vào mùa thu này. Không có sự thật, sự trung thực hoặc tính chính trực trong việc tôn thờ phá thai. Mọi "thủ thuật y tế" như vậy đều là giết chết một đứa trẻ chưa chào đời. Chúng ta cần nhớ điều đó khi bỏ phiếu. Việc lập pháp là không hoàn hảo vì con người không hoàn hảo, bao gồm cả những người cai trị chúng ta. Nhưng chúng ta vẫn cần phải lựa chọn tốt nhất có thể trong số những người không hoàn hảo. Và những ứng cử viên ủng hộ “quyền” giết người vô tội không nằm trong số các lựa chọn.